名称通りバイオマスを用いて発電を実現させる術を指し、英語表記をした時に生物と量の2つの単語から構成されるのが由来であり、従来の化石燃料ではなく生物化学が由来で再生可能であるのが特徴です。
発電をする仕組みにおいて要になるのが、バイオマスを燃焼させた時に発生する水蒸気もしくはガスを使用しタービンを回転させて電気を生み出す流れです。そのような仕組みからもわかるように、用いる燃料が異なるだけでこれまでの頼もしく発電を支え続けてきてくれている火力発電の1つとして扱う事ができますし、馴染み深い方法であるのにも関わらずより一層環境に優しい様相になっています。そして、電気を発生させるには複数の種類が存在していて、直接燃焼の事例では木材などを燃やす事で沸騰させ、沸騰により発生した水蒸気の力でタービンを回転させて電気を生み出します。
直接燃焼を選定する時にポイントになるのは設備を大きくさせる点であり、設備を大きくさせる時には合わせて燃やす木材を多い状態で安定化させるのが大切です。熱分解の事例でも木材を用いる点では直接燃焼と共通していますが、木材をとても高い温度で蒸し焼きにする点で差異があります。木材を蒸し焼きにすると炭が生み出されますが、炭からは可燃性のガスが生じるので有効活用して発電に繋げます。
熱分解の術では燃料が燃える部分を大々的に使用できる特性上、規模が小規模な発電所においても金銭的な負担が小さい状態でエネルギーが作り出せます。生物化学と呼ばれる事例については、発酵が生じやすい物質を意識的に選びつつ発酵させてメタンガスを生み出すのが特徴で、メタンガスを燃料にしつつタービンを回転させて電気を作り出します。生物化学は、水分量が多めで通常であれば燃焼が起こりにくいものでも有効活用できる点や廃棄物を発電に生み出せる点で大きな違いがあります。
こうしたバイオマスは既に各地で実際に活用されており、木質チップに限って使用している発電所においてはあらゆる点で優しい状態で運用が行われているのにも関わらず、非常に多くのエネルギーを作り出しています。同じく木質チップを使用しつつ、さらに石炭も混合燃料として使用している発電所もあり、発電によって生じた灰を隣接しているセメント工場にて使用するサイクルができています。他にも牛などから出た排出物を使用し、メタンガスの力で電気を生み出したり肥料に再使用している事例もあります。