エネルギー資源が少ない日本では、再生可能エネルギーに注目する人が増えています。自国のエネルギー資源が枯渇しないことは、国民にとっても重要なポイントです。自然界に存在する再生可能エネルギーは、エネルギーの未来に繋がっています。
資源がなくなる心配がない自然界のエネルギーは、地球に優しいエネルギーです。再生可能エネルギーは様々なメリットを持っていますが、デメリットもあります。太陽光発電や風力発電、水力発電に加えて地熱発電も再生可能エネルギーに含まれています。太陽光のエネルギーを活用する太陽光発電は、太陽電池を電気に変換するシステムです。風力発電は風の力で風車を回し、発電機に回転運動を伝えて電気を発生させます。
風力発電は洋上に設置されるタイプと、陸上に設置されるタイプに分かれます。水が落下するエネルギーを利用して水車を回し発電する水力発電は、小規模タイプも人気を集めています。地下のエネルギーを熱水や蒸気で取り出して発電に利用する地熱発電は、使用した蒸気を水にして戻せます。日本は世界でも有数の火山国なので、地熱発電の豊富な資源を持っています。
天然ガスや石油、石炭は世界の主要エネルギーで化石燃料と呼ばれます。地球上に常に存在しているエネルギーは、埋蔵量が限られている化石燃料とは異なります。枯渇の心配がなく、発電時にCO2を排出しないため環境に対する負担も少ないです。日本でも地球温暖化対策で様々な取り組みが行われていますが、自然エネルギーの活用は地球環境の保護にも役立ちます。メリットだけでなくデメリットもあり、太陽光の発電コストは石炭や天然ガスを使った発電よりも高くなります。
自然環境からエネルギーを得るため発電量が季節や気候、時間などの影響を受けやすいです。日本で人気を集めている太陽光発電は、費用が安くなっているので普及が進んでいます。太陽光発電のエネルギー源は太陽光なので、設置する地域の制限がなく導入しやすいです。農地や山岳部など送電設備がない遠隔地の電源にも活用でき、災害時は非常用の電源になります。
風力発電は洋上と陸上で発電が可能で、最近は洋上風力発電も注目を集めています。羽根や風車の高さによって異なりますが、風力エネルギーは高効率で電気エネルギーに変換できるメリットを持ちます。日本は水源に恵まれているため、水力発電は国内で賄える貴重なエネルギー源です。水力発電は、自然の条件に関係なく一定量の電力を安定して供給できます。